：“多谢婶娘提醒，我回
教教她们，东西是用是借，时长时短，哪来哪去，这些都是有规矩的，不能惫怠。”顿了顿，又问，“婶娘说的自家厨房还是施家厨房，我问得清楚些，免得婢
回送错了地方。”“两个月的时间那么长呢。”他低叹，“万一回来你不见了呢？那时我怎么办……”
她颤栗着去吻他的眉
额，环抱住他，十指纤纤抚
他的脖颈双耳：“我是你的茑萝
。”她懒得连
也睁不开，迷迷糊糊问他：“你怎么还不走？”“若有什么想要的，你也莫去找桂姨娘，让宝月去找孙先生要，他知
的。”“我在家等你。”她柔声回应，手背贴着他的脸颊，
神明亮：“我乖乖在榴园呆着……不跟她们一般见识就是了……”“密
在你的衣柜里。”他穿衣，俯
回吻她，“
在我外堂的书屋内……等我回来再带你走一回。”“好。”
他在她指尖下轻颤，半阖着
沉沦，哑声：“证明给我看……告诉我你需要我，唯我独一无二，永不会离开我……”宝月懵懵的：“不……不知
啊……婢没见着大哥儿。”甜酿无所谓：“随你，你若想留就留下，把差事
给蓝表叔，让他替你赚银去，坐收渔利，何乐不为。”“明早再走。”
甜酿微诧，想起一事：“这么晚你从哪儿来？怎么
的榴园？晚上院门锁了，你又叮嘱宝月替你开门？”她把吻印在他
上，“除了这儿，我还能去哪儿呢，大哥哥……如今日后我只能指望你……”“等我回来。”他凝视着她，“小酒，乖乖等我回来。”
施少连又改了主意，仍想留在家中，甜酿听他这么一说：“如何又不
门了？”“你看我今日输了么？我跟在王妙娘
边那么多年，白学了么？”她眨看他，“不怎么说，还有祖母在呢，念着那么多年的情分，她也能护着我。”施老夫人听她两人说话，指着田氏
：“近来你婶娘帮着你桂姨娘厨房，近来天又
，镇日里烟熏火燎的在厨房守着，也是辛苦，你们可得念念婶娘的好。”“担心小酒儿被人欺负。”施少连
，“我若是前脚走，后脚她们惹妹妹不快，谁来护二妹妹。”“那大哥哥瞧着我能
些什么？”甜酿歪着脑袋，笑嘻嘻，“我脑笨，写写算算不如三妹妹
通，也不如四妹妹聪明能主意，家里有什么是我能的？”甜酿一来，田氏倒想起一事，朝甜酿笑
：“昨日厨房里清碗碟，发觉独少了两
八宝攒盒，几个盛冰雪圆的玻璃碗，查来查去才知是二小
院里的小婢女拿去，一直未得还回来，儿回去跟她们说一声，倒不是什么要
的东西，只是若误当丢了，挂在事的人上，他们鬼哭狼嚎一阵，也是闹心。”“谁少你吃的穿的了？”他替她
腰，笑问，“桂姨娘苛待你了？”“若任由蓝表叔去，只怕把这几年的家业都造没了。”施少连摸摸鼻尖，苦笑，“我可把全
家都抵在船上了，若是什么意外……小门小
折腾不起，小酒可要跟我受苦了。”生气，给你不舒坦，回来我替你
。”甜酿扬手作别，微笑目送他远去。
施老夫人
来打圆场：“好了，好了。家中有你们姨娘婶娘打理就够了，人多反倒
。”又转向施少连，“哪有未阁的姑娘家事的，这都是嫁以后的事情。”施少连在一旁听着她说话，
角带笑，只觉她说话句句动听，也忍不住笑：“二妹妹平日也休要惫怠，若真
激祖母和婶娘姨娘的好，每日里也帮着分担些，跟祖母请个差事，让婶娘和姨娘松快松快。”甜酿坐了片刻，往主屋去见施老夫人，主屋刚撤下早饭，桂姨娘和田氏陪着施老夫人说话，施少连和芳儿在一侧下棋，云绮观战，众人见甜酿袅袅而来，容貌
艳，眉目
情，别有一番韵味，俱多望了两。施少连垂
不语，左右为难，将她手背送到角：“我实在心不安……”她话音刚落，云绮在一旁冷笑一声，不
是哪家厨房，也终归不是她的。田氏脸上挂不住，用帕抹抹角，讪笑：“自然是施家厨房。”甜酿朝着祖母拜了拜，笑着回：“这是自然，家里这好光景，全赖着祖母、姨娘婶娘们悉心
持家事，我每日里过着饭来张，衣来伸手的日，激之余，心里也觉过意不去，不会帮忙，倒只会添麻烦。”“我能去哪儿？回吴江么？”她苦笑，“还是嫁给那个方玉？我已经这样了，这
怎么嫁给别人去？”他搂着她要歇：“以后再告诉你。”
第二日，施家阖府送蓝可俊和施少连
门，清
河旁依依惜别，只见江面烟波浩渺，泊船十里，他站在舟朝家人挥手，目光清澈地看着人群中的妹妹，等我回来。桂姨娘也禁不住笑：“阿弥陀佛，瞧你们兄妹两人你来我往，把我
得
的。我每日的不过就是些杂事，盯着人扫地
窗，买菜送饭，琐碎小事，算不得辛苦，也不用学，自然就会。”“那倒没有……只是你一走，我可少了人撑腰。”
她这一夜被折腾得要死要活的，倒
就睡。“她们欺负你怎么办。”施少连将她的手握在手里，“田氏今日敢当着众人的面责怪你，往后就敢使着法
折腾你，我实在不放心。”“谁能惹我生气？”甜酿伸手掩住哈欠，“我跟人又没仇没怨的。”她翻了个
，“但你可要把我安顿好……每日里吃的穿的用的，一也不许少我的，不然回来我不理你。”甜酿倒
一气，蹙眉，满脸不情愿：“你若把家业亏了，谁肯嫁你。”她撇嘴，又委屈
，“外里都蛀空了，银都落在旁人的袋里，我怎么过饭来张，衣来伸手的好日呢。”施少连将棋
搁下：“笨鸟先飞，先不如每日在姨娘
坐个一二时辰，耳濡目染，看看姨娘是如何辛苦持家，一来懂些世事人情，二来也能
谅长辈们的苦心。”等甜酿和云绮
嫁后，施家里就剩施老夫人和施少连，喜哥儿三人，两个哥儿都非她亲生，等施少连娶亲后，她这姨娘在施家只能过着冷锅冷灶的日，能多攒些己最好不过。蓝可俊若能在施家营生上大施拳脚，日后日也要比她这姨娘好过，跟田氏好对她也有些好，厨房的油也不过那银，给田氏还落了清闲。甜酿和施少连都微微一笑：“祖母说的是。”桂姨娘和田氏互望一
，各自捧起茶碗喝茶。她见施少连蹙眉，牵住他的一只手，想了又想，咬牙：“你去呀，我在家等你。”
“乖乖等我回来。”他笑，“我有惊喜给你。”
她肯使
十分力气主动奉承，情自
洽，这一夜尤其
妙，沉溺又沉溺，最后她从帐内探只拉住他：“你从哪儿来的……密在哪儿？”第二日一早，甜酿睁
时天已大亮，宝月来服侍，时辰已不早，更衣时宝月见甜酿上的痕迹，也微微吃了一惊，甜酿问她：“他什么时候走的？”